maandag 19 december 2011

Koudwatervrees bij Youngman wordt Saab fataal

Hoogstpersoonlijk toog Victor Muller vanochtend naar de rechtbank in Vänersborg om het faillissement voor Saab aan te vragen. Hij kon niet anders meer nadat Youngman was afgehaakt.

Hij is teleurgesteld en boos, zei Muller vanochtend tegen de Zweedse pers. En hij oogde vooral vermoeid na een weekend lang onafgebroken te hebben geprobeerd om Saab te redden.

Afgelopen zaterdag leek de zaak al verloren toen General Motors voor de derde keer 'nee' zei tegen het plan om Youngman te laten investeren in Saab. De halsstarrige houding van GM leidde tot koudwatervrees bij Youngmans vertegenwoordiger Rachel Pang. Wat zij ook deed, haar inspanningen voor Saab leken hoe dan ook geen kans van slagen te hebben. Dat zorgde ervoor dat Youngman weigerde nog meer geld in Saab te steken. Het geld voor de loonbetalingen van november en december, dat vanochtend bij Saab had moeten zijn, kwam dus niet.

GM:'Nee'
Ook de allerlaatste voorstellen werden maandagochtend door GM met 'nee' beantwoord, waarna Muller besloot tot de faillissementsaanvraag. Het is voor de entrepeneur de nederlaag die hij tot elke prijs wilde voorkomen. Maar zijn opties waren uitgeput. Youngman was zijn laatste strohalm.

Heel Zweden leeft mee met de werknemers van Saab die hun baan verliezen. Ook burgemeester Paul Akerlund van Trolhättan, die zelf bij Saab heeft gewerkt, spreekt hen moed in met de hoop op een doorstart.

Mullers persoonlijke financiële deconfiture
Maar voor Victor Muller gaat er meer verloren dan alleen het directeurschap van Saab. Hij ziet zijn belang in Saabs moederbedrijf Swedish Automobile (Swan) nu definitief waardeloos worden. Doordat Saab als belangrijkste activiteit wegvalt uit Swan, verschrompelt de beurskoers van Swan vanochtend en daarmee de waarde van Mullers belang. De overgebleven verlieslatende dochter Spyker zal de koers niet vooruithelpen, integendeel.

Met het faillissement van Saab volgt dus Mullers persoonlijke financiële deconfiture. Hij heeft vele miljoenen in Swan gestoken, vanaf de oprichting van (toen nog) Spyker Cars in 2000. Zijn plan was om het beursfonds met inbreng van Saab in waarde te laten stijgen en aldus winst te maken op zijn belang door na verloop van jaren te cashen. Die mogelijkheid is nu verloren. Het avontuur met Saab is voorbij.

Saab vraagt rechtbank om faillissement

http://www.vanersborgstingsratt.domstol.se/Om-Sveriges-Domstolar/Pressrum/Nyheter-och-pressmeddelanden/Konkursansokan-fran-Saab-bolagen/

zondag 18 december 2011

D-day voor Saab. De messen zijn geslepen

Iedereen houdt de adem in voor morgen. Dan vindt de cruciale rechtszitting plaats die bepalend is voor het lot van Saab. Dit weekend hebben partijen de messen geslepen.

General Motors zette de zaak op scherp door zaterdag te melden dat het ook tegen de nieuwste deal tussen Saab en Youngman is. Victor Muller en reageerde geprikkeld door te stellen dat GM niets te zeggen heeft over die nieuwe deal, omdat die voldoet aan de afspraken met GM en het eigendom van Saab niet verandert.
De beoogd bewindvoerder van Saab, Lars Söderqvist, sloot zich daarbij aan. Hij beweert dat GM wel akkoord moet gaan met een deal die conform de afspraken over de eigendomsverhoudingen van Saab is. Het kamp-Muller doet er dus alles aan om zorgen over een herhaald 'no' vanuit GM te temperen.

De nieuwe deal met Youngman houdt in dat er een nieuwe joint venture wordt gevormd als dochteronderneming onder de holding Swedish Automobile (Swan) waarin Saab technologische ontwikkeling inbrengt en Youngman geld. Zodoende blijft het eigendom van Saab bij Swan en heeft Youngman alleen verbintenis met de nieuwe joint venture.

In theorie past dat binnen de afspraken met GM. Maar we weten intussen dat GM zonder meer wil voorkomen dat zijn technologie binnen de invloedssfeer van Chinese partijen komt. Dat schaadt de positie van GM's eigen joint venture in China met de Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), één van de vier grootste autoproducenten van China. Om zijn blokkade te handhaven kan GM het spelletje ook vuiler spelen. De Amerikanen kunnen simpelweg de levering stopzetten als er een deal komt die ze niet bevalt, maar die ze naar de letter van de contracten niet kunnen afwijzen. Eenzijdige contractbreuk dus.

GM kan het hard spelen. Saab daarentegen moet voorzichtig zijn. Het is voor Saab absolute noodzaak om vriendjes te blijven met de mannen uit Detroit. De levering van onderdelen en het gebruik van de licenties mag niet in gevaar komen, want zonder GM kan er geen enkele Saab van de band rollen.

In dit krachtenveld moeten morgenmiddag vanaf 13.00 uur drie Zweedse rechters een oordeel vellen over de levensvatbaarheid van Saab en het nut van voortzetting van de reorganisatieperiode. Ongetwijfeld zal er morgen een plan op tafel komen aan de hand waarvan Victor Muller met verve zal betogen dat Saab toekomst heeft met de miljoenen van Youngman. Het is zijn laatste kans. Maar de opstelling van GM maakt die wel heel minimaal.

vrijdag 16 december 2011

Bewindvoerder van Saab: wie volgt?

Bewindvoerder van Saab lijkt geen aantrekkelijk baantje. De beoogd opvolger van Guy Lofalk was niet eens één dag in functie toen hij zich al terugtrok. Maar er is alweer een nieuwe man gevonden.

Curieus is het wel. Afgelopen woensdag dienden Guy Lofalk en Saab samen het verzoek in om Lofalk van de zaak af te halen. Daarin noemden ze meteen Lars-Henrik Andersson van advocatenkantoor Lindahl als opvolger. Die pakte donderdag echter de telefoon om de rechtbank te melden dat hij niet beschikbaar was. De reden daarvoor is niet bekend.

Saab-soap
Het is de zoveelste opmerkelijke wending in de Saab-soap die nu al zoveel maanden duurt. Nog wonderlijker is dat Saab donderdag inderhaast met een nieuwe naam op de proppen kwam: Lars Söderqvist van advocatenkantoor Hökerberg en Söderqvist.

Söderqvist is wel beschikbaar. Hij weet zelfs al het een en ander van het financieringsplan voor Saab dat in de maak is, onthulde hij tegen de Zweedse krant Dagens Industri. Hij is daar al bij betrokken. Maar ook hier duikt weer iets curieus op: Söderqvist zegt tegen de krant feiten te kennen over het plan die Lofalk niet kent.

Hoewel Lofalk formeel nog in functie is, omdat de rechtbank pas maandag naar zijn verzoek kijkt, lijkt hij nu al niet meer mee te doen. Saab en Victor Muller bereiden zich overduidelijk voor op voortzetting van de reorganisatieperiode, zonder Lofalk.

Muller heeft de rechtbank zover gekregen dat hij maandag zijn verhaal mag doen. Dat levert hem een weekend tijdwinst op in de onderhandelingen met Youngman. Maar ook de vorm helpt hem. In plaats van schriftelijke documenten, mag hij mondeling toelichten wat hij van plan is. Muller kennende zal hij er een zeer overtuigende presentatie van maken, waarin hij de rechtbank en de zaal zal proberen mee te nemen in zijn visie. Communicatieve vaardigheden zijn mooi meegenomen, maar waar het eigenlijk om draait: een deal die écht wat waard is.

donderdag 15 december 2011

Muller ontdoet zich van Lofalk

Victor Muller heeft het weer voor elkaar. Een hem onwelgevallige kracht ruimt het veld. Bewindvoerder Guy Lofalk wil van de zaak-Saab afgehaald worden.

Gisteren heeft Lofalk samen met Saab het verzoek ingediend bij de rechtbank in Vänersborg. Opmerkelijk is dat het verzoek los staat van een eventuele verlenging van de reorganisatieperiode van Saab. Ook als die verlengd wordt, is Lofalk weg. Een opvolger wordt meteen aangedragen: Lars-Henrik Andersson van advocatenkantoor Lindahl.

Lofalk heeft tot twee keer toe voortijdige beëindiging van de reorganisatieperiode gevraagd. Zijn jongste verzoek wordt komende maandag door de rechtbank behandeld. Dan zal ook zijn aftreden aan de orde komen.

Slecht
Lofalk lag heel slecht bij Victor Muller en consorten. De bewindvoerder werkte goeddeels apart van Muller aan zijn taak. De vraag is aan wie dat lag. Muller wil zoals altijd per se alles zelf doen en werkte aan deals die niet alleen Saab, maar vooral ook zijn eigen belang in de holdingmaatschappij Swedish Automobile (Swan) zouden redden. Lofalk deed zijn werk zoals opgedragen -Saab redden- en dat loopt niet noodzakelijkerwijs parallel met Mullers belang.

De buitenwacht fronste de wenkbrauwen toen Muller Lofalk openlijk aanviel. De boel ontplofte toen eind oktober de deal op tafel kwam waarin Saab voor 100 procent zou worden verkocht aan Pang Da en Youngman. Die deal betekende dat Muller met lege handen kwam te staan en Saab uit Swan zag vertrekken.

Muller beschuldigde Lofalk er in zeer harde bewoordingen van, dat hij zijn boekje ver te buiten was gegaan. Afgelopen week deed het kamp-Muller het nog eens dunnetjes over in een brief aan Lofalk waarin hem te verstaan werd gegeven dat hij zich onterecht met het eigendom van Saab bemoeide.

Vreemd
Het lijkt vreemd om je zo te gedragen tegen de man die je door de rechtbank toegewezen gekregen hebt om je te helpen. En die notabene zelf door Swan is aangedragen.

Toch is de reden waarschijnlijk niet zo ingewikkeld. Muller ging tegen Lofalk tekeer omdat die werkte aan oplossingen waar Muller zelf niet mee gediend was. En Lofalk ziet de realiteit gewoon onder ogen: er is geen geld meer bij Saab, de belofte over nieuw en voldoende geld uit China lijkt maar niet concreet te worden en dus houdt het op.

Lofalk ziet gewoon geen heil meer voor Saab. Niet voor niets heeft hij een beëindiging van de reorganisatieperiode aangevraagd. En wellicht heeft hij er na de openlijke aanvallen van Muller geen zin meer in. Muller daarentegen wil koste wat kost doorgaan met tijdrekken. Opgeven is het laatste wat hij doet.

De gang van zaken doet sterk denken aan de tijd bij Spyker waarin Muller een hele reeks naaste medewerkers versleet die niet voor de volle 100 procent met hem meebogen. Mede-oprichter Maarten de Bruijn was de eerste.

dinsdag 13 december 2011

Youngman als verlate Sinterklaas voor Saab

Saab heeft dan toch geld ontvangen van de Chinese autofabrikant Youngman. Vanochtend is het op de rekening van de geplaagde Zweedse autoproducent bijgeschreven.

Het is een lichtpuntje voor Saab na de tumultueuze dag van gisteren. Het gerucht dat Saab zelf zijn faillissement zou aanvragen, hield de markt in zijn greep en de handel in het aandeel van de holdingmaatschappij Swedish Automobile (Swan) werd zelfs stilgelegd.

Hoeveel geld het is, wil Saab officieel niet zeggen. Victor Muller heeft het tegen Zweedse media over 3,4 miljoen euro. Die is nodig om een belastingaanslag te betalen. Na dit eerste bedrag volgt méér, belooft Youngman, zodat de lonen van november en december betaald kunnen worden. Zweedse media hebben het over zo'n 30 miljoen euro. Nou heeft Youngman al vaker geld beloofd, zonder resultaat.

Slagkracht
Maar nu is het serieus. Youngman beseft terdege dat het deze week met een goed plan en met bewijzen voor financiële slagkracht moet komen, anders kan het voorbij zijn voor Saab. Uiterlijk donderdag moet Saab zijn bezwaren indienen tegen de aanvraag van bewindvoerder Guy Lofalk om de reorganisatieperiode te beëindigen. Vrijdag doet de rechtbank uitspraak. Als er een valide plan ligt met geld van Youngman, dan kan de rechtbank besluiten om de reorganisatie voort te zetten.

Intussen proberen Swan en Youngman een grotere deal voor de lange termijn te sluiten. Daarbij moeten ze de blokkade van General Motors omzeilen. De Amerikanen hebben bij de verkoop van Saab 'change of control' clausules uitonderhandeld waarmee ze een veto kunnen uitspreken als een nieuwe eigenaar meer dan 20 procent van Saab in handen krijgt. Een Chinese eigenaar lijkt bij voorbaat kansloos, omdat GM niet wil dat hun autotechniek in Chinese handen komt.

Scenario's
Youngman kan dus geen (gedeeltelijk) eigenaar van Saab worden. Er zijn wel verschillende alternatieve scenario's. Zo zou er gewerkt worden aan een investering in de vorm van obligaties van 600 miljoen.

Het jongste plan behelst naar verluidt een joint-venture tussen Saab en Youngman. Saab stopt technologie in deze onderneming waar geen licenties van GM aan vast zitten en Youngman steekt er geld in. Zoiets is eerder dit jaar al geprobeerd, maar toen kwam Youngman uiteindelijk toch niet met het benodigde geld over de brug.

Het is opvallend dat Youngman in het spel blijft, terwijl al zoveel mogelijke deals de mist in zijn gegaan. Saab en Youngman houden de buitenwereld al lang aan het lijntje. Kennelijk heeft Youngman nog steeds de intentie om in Saab te investeren. Maar als ze dat zo graag willen, dan hadden ze het de afgelopen maanden wel beter kunnen aanpakken. Nu het bijna te laat is, komt er eindelijk een beetje geld. Pang Da, waarmee Youngman lange tijd samen optrok, lijkt nu definitief te zijn afgehaakt.

Omdat het allemaal zo lang duurt en de nood zo hoog is geworden, moet Youngman inderhaast kleine bedragen schuiven om Saab op de korte termijn te redden. Maar zonder overkoepelende deal met de benodigde goedkeuringen van de Chinese overheid en wellicht ook nog GM heeft Youngman geen zekerheid dat Saab blijft bestaan. Het risico op faillissement blijft onverminderd levensgroot. Dan zouden de miljoentjes die ze nu doneren, verloren zijn.

maandag 12 december 2011

Vraagt Saab zelf faillissement aan?

Het zou de nederlaag voor Victor Muller zijn die hij tot dusver tegen elke prijs probeerde te voorkomen: zelf faillissement aanvragen voor Saab. Maar vandaag gaan er geruchten in de Zweedse krant Dagens Industri op basis van bronnen dat Saab echt zelf naar de rechter stapt met een faillissementsaanvraag.

Tegelijk zijn er andere berichten die het tegendeel beweren. Daar komen uitlatingen van Youngmans vertegenwoordiger Rachel Pang bij. Zij zegt tegen persbureau TT dat er nog onderhandeld wordt. Een afronding is nabij en - belangrijk - Youngman zal geld naar Saab overmaken, zegt Pang in een kort gesprek. Dat voedt de gedachte dat het nog te vroeg is voor een faillissementsaanvraag.

Rachel Pang heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk de intentie geuit om Saab te willen laten voortbestaan. Haar bedrijf is echter nog steeds niet tot een overeenkomst gekomen. Sterker nog, eerdere toezeggingen over geld werden niet nagekomen.

Personeel wil geld
Het lijkt niet logisch dat Saab zelf faillissement aanvraagt. Victor Muller roept al maanden dat faillissement 'geen optie' voor hem is. Vanuit het standpunt van de Saab-werknemers is het echter wel logisch. Zij hebben hun november-salaris nog niet gehad. Als de onderneming in gebreke blijft, kan de staat compensatie bieden. Maar dat kan alleen als het bedrijf in kwestie failliet verklaard is. De Saab-medewerkers die nog Kerstinkopen moeten doen, maar nog steeds wachten op hun geld, hebben dus belang bij een faillissement, want dan kunnen ze een andere geldbron aanboren.

Zelf faillissement aanvragen door Saab zou betekenen dat Victor Muller echt geen enkele oplossing meer ziet om een investeerder aan zich te binden. Dan is zijn avontuur met Saab ten einde. En is "straatvechter" Muller gevloerd.

Handel stil
De AFM heeft de handel in het aandeel Swedish Automobile stilgelegd in afwachting van een persbericht van de onderneming.